Je hebt de ansichtkaart van witgekalkte huizen waarschijnlijk al talloze keren gezien, samen met uitzicht op de eindeloze blauwe wateren van de Egeïsche Zee, en terecht. Griekenland staat bekend om zijn overvloed aan unieke eilanden, die bezoekers elke zomer de kans bieden om te ontspannen zoals nergens anders ter wereld.
Griekenland heeft meer dan 6000 eilanden en eilandjes onder zijn naam. Van deze eilanden zijn er 227 bewoond. Ze zijn echter allemaal geclusterd in de Griekse eilandengroepen.
Elk heeft zijn eigen karakter. Sommige weerspiegelen een unieke geschiedenis of invloeden van de oudheid tot de middeleeuwen, tot de moderniteit. Anderen combineren Griekse traditie met een verfijnde sfeer. Toch hebben de meeste betoverende stranden, kustgrotten en een keuken van wereldklasse. De Griekse eilanden zijn dan ook zonder twijfel de meest unieke op aarde.
De belangrijkste Griekse eilandengroepen
Er zijn zes eilandengroepen in Griekenland om in gedachten te houden:
De Cycladen, de Sporaden, de Ionische eilanden, de Dodekanesos, de Saronische eilanden en de Noord-Egeïsche eilanden.
Elk eerder genoemd, is uniek in karakter, bouwstijl, invloeden en dingen om te doen.
De Cycladen: de parel van de Egeïsche Zee
De Cycladen ligt in het centrum van de Egeïsche Zee en staat bekend om zijn iconische witte huizen en kerken met blauwe koepels die de architectuur sieren.
Deze eilandengroep bestaat uit ongeveer 220 eilanden. De belangrijkste zijn Amorgos, Anafi, Andros, Antiparos, Delos, Ios, Kimolos, Kythnos, Milos, Mykonos, Naxos, Paros, Folegandros, Serifos, Sifnos, Syros, Tinos, Thera of Santorini, Irakleia, Koufonisia, Schoinousa en Donousa.
De perfecte manier om de regio te verkennen is via "eiland hopen". Dat komt omdat ze dichtbij zijn in afstand, zelfs als ze verschillend van karakter zijn.
Een mix van mythologie en avontuur
De naam "Cycladen" verwijst naar de eilanden die een cirkel vormen (de naam in het Engels betekent: "cirkelvormige eilanden") rond het heilige eiland Delos.
Voor de liefhebbers van geschiedenis en cultuur is Delos, dat in zijn geheel een UNESCO-werelderfgoed is, een levend archeologisch museum met de oude tempel van Apollo die een bezoek waard is!
Een van de meest populaire eilanden van de Cycladen is Santorini. Deze populaire bestemming staat bekend om zijn kleurrijke vulkanische stenen achtergronden met witte huizen en kronkelende straatjes die de kliffen beklimmen, die je naar dorpen en adembenemende uitzichten leiden.
Voor de avonturiers in hart en nieren, iets dat je zeker wilt bezoeken, is een rondleiding door de vulkaan en de caldera. Een andere tip voor degenen die een bezoek brengen, is om het pad tussen de belangrijkste steden Fira en Oia te bewandelen en natuurlijk het Rode Zandstrand te bezoeken dat eruitziet als een landschap op Mars.
Ook over de Cycladische keuken valt natuurlijk veel te zeggen. De San Mihali-kaas van Syros of de Naxos-versie van gruyère zijn wereldberoemd, terwijl de fava van Santorini een unieke lokale delicatesse is, net als de overheerlijke, gefrituurde tomatenballen van het eiland. Mykonos heeft geweldige worsten, terwijl de xynotyri (zure kaas) van Ios niet te missen is.
De Sporaden-eilanden: de “verspreide” eilanden van de Egeïsche Zee
De naam Sporaden vertaalt naar "verspreid", wat in grote lijnen kan worden toegepast op alle eilanden buiten de Cycladen. De groep bevindt zich aan de noordoostkant van de Egeïsche Zee.
Deze specifieke groep bestaat uit 24 eilanden. Vier – Alonissos, Skiathos, Skopelos en Skyros – zijn permanent bewoond:
Uitgestrekte dennenbossen, enorme olijfgaarden en lange cipressen bedekken de kleine eilanden. Volgens een legende werden de eilanden gevormd nadat de broers Otus en Ephialtes van de Titanen stenen gooiden.
Skiathos en Skopelos: de populairste eilanden van de Sporaden
Twee van de meest geliefde eilanden in deze groep zijn Skiathos en Skopelos.
Skiathos is slechts 4 mijl breed en niet meer dan 7 mijl lang. Toch zijn er meer dan 60 stranden om te verkennen in die kleine ruimte, de meest populaire zijn Koukounaries en Lalaria. Het eiland is, in tegenstelling tot de andere, goed bereikbaar dankzij de kleine luchthaven.
Skopelos, is een van de vele plaatsen in Griekenland die bezoekers door de decennia heen altijd hebben betoverd. Met zijn heuvelachtige, groene landschappen en schaarsere drukte is het een aanhoudende trekpleister voor reizigers van over de hele wereld.
Skopelos staat vol met de traditionele architectuur van Griekenland, met witgekalkte huizen met terracotta pannendaken, blauw getinte luiken en houten balkons. Tot de mooiste stranden die het biedt, behoren Kastani, Stafilos en Panormos, allemaal gemakkelijk bereikbaar vanuit de stad Skopelos.
Deze prachtige Griekse retraite was ook het decor voor een van de meest boeiende films van de afgelopen jaren, "Mamma Mia!." De alom geliefde film, met een iconische soundtrack van de band ABBA, veranderde het in 2008 in het fictieve eiland "Kalokairi" voor de originele film.
De Griekse eilanden van de Dodekanesos-groep
De eilandengroep Dodekanesos ligt aan de zuidoostkant van de Egeïsche Zee, tussen de Cycladen en Turkije. Het bestaat uit 165 grote en kleine eilanden, waarvan er 26 vaste bewoners hebben.
De Dodekanesos dienen als een brug tussen het oosten en het westen, aangezien de eilanden zeer dicht bij de Turkse kust liggen. Ze hebben het hele jaar door lange, droge zomers en veel zonlicht.
De belangrijkste in de groep zijn Agathonisi, Astypalaia, Chalki, Kalymnos, Karpathos, Kasos, Kastellorizo, Kos, Lipsi, Leros, Nisyros, Patmos, Rhodos, Symi, Tilos.
Middeleeuwse architectuur, romantiek en geschiedenis
Deze eilanden staan bekend om de middeleeuwse architectuur, evenals hun mix van geschiedenis en romantiek, die hun kleine steegjes vult.
Rhodos is het 'middeleeuwse eiland' van Griekenland dat vooral bekend staat om zijn versterkte haven, zeven poorten, het karakteristieke hertenstandbeeld en het paleis van de grootmeester. De oude stad ligt binnen historische muren. Zodra u deze echter verlaat, vindt u een modernere versie met kosmopolitische restaurants, winkels en bars.
Daarnaast is Kos ook beroemd om zijn middeleeuwse architectuur. Een eiland vol geschiedenis, het herbergt dezelfde plataan waaronder Hippocrates, de vader van de westerse geneeskunde, lesgaf. Het is met meer dan 2500 jaar de oudste boom van Europa.
Patmos is een kleiner en minder druk eiland, hoewel van groot historisch en religieus belang. Hier woonde Johannes de Apostel en hier schreef hij het Nieuwe Testament van de Bijbel.
Kalymnos, Prerimos en Karpathos zijn paradijselijke eilanden, met prachtige stranden, kustdorpen en adembenemende vergezichten. Stuk voor stuk bieden ze onvergetelijke wandelavonturen en pittoreske dorpjes die bezoekers meenemen op een reis terug in de tijd.
Saronische eilanden: de meest geavanceerde van alle Griekse eilandengroepen
Deze Griekse eilandengroep is het meest toegankelijk vanuit Athene. Veel rijke Atheners, maar ook Griekse en internationale kunstenaars bezoeken de eilanden van deze groep het liefst. Vooral Hydra is een beroemd toevluchtsoord voor dichters, schrijvers en filmmakers, waaronder Leonard Cohen en Axel Jensen. Deze collectie bestaat uit de eilanden Aegina, Salamina, Poros, Hydra, Spetses, Agistri en Dokos.
Een van de beste dingen aan hen is dat ze onaangetast zijn door massaal internationaal toerisme. Dat komt misschien omdat Hydra bijvoorbeeld autovrij is. Iedereen die een bezoek brengt, verplaatst zich per boot, te voet of zelfs per muilezel, wat een echt historisch gevoel geeft. Het biedt de mogelijkheid om te ontsnappen aan de drukte van het dagelijks leven.
Schilderachtige steegjes, 18e- en 19e-eeuwse herenhuizen en prachtige historische baaien typeren de architectuur. Ze bieden ook een selectie van prachtige stranden.
Hydra: waar dichters gaan schrijven
Hydra is sinds de jaren zestig de populairste bestemming van de groep. In die tijd werd het eiland een knooppunt voor internationale artiesten. Een van de redenen is dat het eiland elegantie combineert met een langzame levensstijl in een traditionele omgeving. Het was ook de muze en het oude huis van dichter en songwriter Leonard Cohen.
De haven van Hydra is zonder twijfel ideaal voor liefhebbers van geschiedenis. Veel van de kritieke veldslagen van de Onafhankelijkheidsoorlog in 1821 vonden daar plaats. In feite zijn littekens van sommige veldslagen nog steeds zichtbaar in de architectuur.
De stranden van Hydra maken het een geweldige bestemming voor zomervakanties, maar de natuurlijke schoonheid en de kosmopolitische stad, vol met ambachtswinkels, musea en boetieks, maken het de perfecte plek voor een korte trip het hele jaar door.
Op dezelfde manier trekt Spetses bezoekers die zich willen onderdompelen in de elegante en traditionele omgeving van het eiland.
Ionische eilanden: de tropische eilanden van de Griekse eilandengroepen
Deze groep bestaat uit Corfu, Zakynthos (Zante), Kefalonia, Lefkada, Paxos
Kythira, ithaki (Ithaca).
Hun natuurlijke omgeving is de belangrijkste factor die de eilanden van de Ionische Zee compleet anders maakt dan die van de andere. Hier gaat het rijke groen harmonieus samen met het turkoois van de zee en het blauw van de lucht, waardoor een prachtig, natuurlijk landschap ontstaat dat doet denken aan een schilderij.
Enkele van de meest gefotografeerde stranden van Griekenland
De stranden worden gekenmerkt door kalkstenen rotsformaties, zand en gladde kiezelstenen. Bezoekers die veel over de hele wereld hebben gereisd, zeggen dat het turkoois van het koele, kristalheldere water dat van het Caribisch gebied overtreft. Hoewel de stranden worden omringd door pijnbomen in plaats van palmbomen, zou je toch kunnen zeggen dat dit de "tropische eilanden" van Griekenland zijn.
De stranden van de Ionische Zee zijn talrijk en zijn ontelbare keren gefotografeerd. Scheepswrakstrand op Zakynthos, het indrukwekkende Egremni-strand, het turquoise Porto Katsiki-strand van Lefkas en het Myrtos-strand van Kefalonia zijn slechts enkele van de hemelse zandstranden, die zelf een reden zijn voor een vakantie daar.
Maar er is natuurlijk meer. Bijvoorbeeld de ongelooflijke "witte" wateren van Antipaxos, het weelderige groen van Paxos met de weinig bekende stranden van Ithaca die het onderwerp waren van Homerus' Ulysses. Daarnaast is er Marathonissi in de baai van Laganas op Zakynthos. Dat zijn slechts enkele van de beste, die het vermelden waard zijn.
Sterke Venetiaanse invloed
Een ander groot kenmerk van de Ionische eilanden is de Venetiaanse aanwezigheid in de architectuur, de opgewekte spraak van veel lokale bewoners, de muzikale invloeden en zelfs het eten. Eeuwenlang behoorden de eilanden van de Ionische Zee tot de Venetianen en de invloed van de westelijke Middellandse Zee is nog steeds sterk.
Qua eten zijn de Corfu pastitsada en sofrito gedenkwaardige gerechten, samen met de beroemde kumquat-likeur van het eiland. Over het algemeen hebben alle Ionische eilanden keukens die zijn beïnvloed door hun Venetiaanse voorouders.
Corfu is een van de bekendste eilanden en heeft veel geschiedenis op zijn naam staan. De oude stad Corfu, die op de werelderfgoedlijst staat, is een van de meest verfijnde steden in de Ionische eilandengroep.
De lokale bevolking noemt het eiland Kerkyra, misschien omdat het volgens de mythologie het huis was van Kerkyra, de dochter van Asps, de riviergod. Kerkyra baarde het kind van Poseidon en vanaf dat moment werd het Phaeacische ras geboren. Toch is Corfu meer dan mythologie. De geschiedenis en architectuur zijn ook het ontdekken waard.
Ithaca is een ander eiland dat beroemd is om zijn mythologie. Dit staat bekend als de geboorteplaats van Odysseus, maar het heeft ook indrukwekkende stranden.
Noord-Egeïsche eilanden: rijke geschiedenis, prachtige stranden, sterke lokale smaken
De Noord-Egeïsche eilandengroep omvat Thassos, Lesbos, Samos, Lemnos, Chios, Samothrace en Ikaria. Ze vormen enkele van de grootste eilanden van Griekenland. Omdat veel bezoekers deze eilanden overslaan vanwege hun afstand, behouden ze ook een sterke lokale aanwezigheid en traditie.
Chios, Ikaria en Samos zijn de meest bezochte. Chios is populair vanwege de unieke teelt van "mastica" (Grieks: μαστίχα), een gomachtige hars die uit de Pistacia lentiscus-boom sijpelt. Het eiland herbergt ook een overvloed aan traditionele dorpjes.
Voor avonturiers is Lemnos een uitstekende plek om te wandelen en te fietsen. Bezienswaardig is het ruige Terran, een vulkanisch eiland dat volgens de legende de Walden is die toebehoort aan Hephaestus, de god van het vuur.
Ikaria hoort thuis in de Blue Zone-lijst, een verzameling plekken over de hele wereld waar mensen langer en gezonder zouden leven.
Een ander werkbezoek is Lesbos, met name voor fans van de populaire Griekse drank Ouzo, omdat het de thuisbasis is van de geest.
Ten slotte is Samos er niet een om te vergeten. Een pittoreske locatie die ideaal is voor liefhebbers van geschiedenis en cultuur, aangezien het de geboorteplaats is van Pythagoras, de beroemde oude Griekse filosoof en wiskundige. Het eiland is ook de thuisbasis van vele traditionele tavernes en biedt bezoekers de mogelijkheid om te sterven voor traditionele lokale gerechten.
Kreta: een Griekse eilandengroep op zich
Kreta is het grootste eiland van Griekenland en een van de grootste in de Middellandse Zee.
Er zijn veel unieke dingen om van te genieten op Kreta, van twee prachtige roze zandstranden (van de minder dan twaalf die er in de wereld zijn) tot oude steden tot middeleeuwse kastelen en culinaire ervaringen.
Kreta is beroemd om zijn oude Minoïsche paleizen van Knossos en Phaistos. Toch tonen verschillende andere sites en musea de rijke geschiedenis van het eiland.
Het eiland biedt bezoekers ook een heerlijke lokale keuken om te ervaren. Het draait om olijfolie, bijzondere kruiden, bijzondere lokale kazen en gegrilde zeevruchten en vlees.
Heraklion, de hoofdstad van het Griekse eiland Kreta, is een oude stad die misschien ondergewaardeerd wordt vanwege de vele attracties voor de internationale reiziger. Van eersteklas hotels met zwembaden en bars op daken die uitkijken over de stad en de vele dorpen rondom de oude stad, heeft de regio Heraklion veel te bieden.
Misschien het best bekend om zijn prachtige kathedralen, pittoreske oude steden en eersteklas restaurants en boetieks, het is een plek aan zee en het hart van de oude geschiedenis van Griekenland. Kreta was de plaats waar de Minoïsche beschaving floreerde, en het heeft tradities die teruggaan tot onheuglijke tijden.
De oudst bekende beschaving van Europa, die tussen 2.700 voor Christus en 1450 voor Christus floreerde op Kreta, diende als handelscentrum voor goud, keramiek en het kostbare kruid en de kleurstof saffraan.
De Koules (Grieks: Κούλες) of Castello a Mare, ("Fort aan de zee" in het Italiaans), een fort gelegen bij de ingang van de oude haven van Heraklion, is een andere plaats die iedereen die deze oude stad bezoekt, moet bezoeken. Het werd gebouwd door de Republiek Venetië in het begin van de 16e eeuw en is nog steeds in goede staat.
Ten slotte kan iedereen die Kreta bezoekt de folklore en tradities ervaren, aangezien er het hele jaar door lokale dansen plaatsvinden, evenals hele dagenlange festivals en evenementen.