"Overwinteren op een Grieks eiland, is daar niets aan de hand?" De mythe houdt aan dat de eilanden van Griekenland in de winter zijn uitgestorven. We wilden dit tot op de bodem uitzoeken en zijn begin januari op weg gegaan naar Griekenland.
Het was alleen bij toeval dat we het eiland Syros tegenkwamen. We hadden nog nooit van dit Cycladische eiland gehoord. Voor onze reis hadden we geen idee hoeveel het eiland Syros ons in zijn ban zal brengen.
Het administratieve centrum van de Cycladen ligt in het centrum van de archipel en is in elk seizoen erg levendig. Tot nu toe heeft toerisme geen grote rol gespeeld voor het eiland. Midden in de zomer ontmoet je voornamelijk Grieken van het vasteland en slechts een klein internationaal publiek.
Syros: het bijzondere Cycladen eiland
Het eiland is architectonisch uniek met zijn twee opvallende locaties, Ermoupoli en Ano Syros. Syros heeft iets mysterieus en het is heel anders dan andere eilanden. Niemand is hier een vreemde en iedereen is welkom.
We werden meteen hartelijk ontvangen door de lokale bevolking en voelden ons vanaf het eerste moment op ons gemak. Het is dit gemak en de vreugde van mensen die uw hart verwarmen en ervoor zorgen dat u zich thuis voelt.
Neem zeker een paar dagen de tijd om dit Cycladische eiland te verkennen. We hebben twee maanden in de winter op dit idyllische eiland doorgebracht en we hebben onze Syros hoogtepunten toegevoegd om mee te nemen.
Ermoupoli: hoofdstad van Syros
Wanneer de veerboot vanuit Piraeus de haven van Ermoupoli (ook wel Hermoupolis) binnenvaart, vallen de twee opvallende stadsheuvels met hun kerken meteen op.
De majestueuze hoofdstad van Syros ziet er van ver betoverend uit en staat in schril contrast met het kale berglandschap. Hun dicht op elkaar staande huizen schitteren in zachte pasteltinten en de marmeren straten zien er elegant uit alsof ze uit een andere tijd komen.
Langs de havenpromenade is er veel bedrijvigheid. Ontelbare cafés en restaurants nodigen u uit om te blijven hangen, katten dommelen in de middagzon. Hoewel de stad Hermes, god van de handel en naamgenoot, meer dan 20.000 inwoners telt, heeft Ermoupoli haar dorpskarakter weten te behouden.
In het stadscentrum schittert het prachtige stadhuis, gebouwd door de Duitser Ernst Ziller, op de Miaouli Platz. Het neoklassieke gebouw is uniek voor de Griekse eilanden en geeft Ermoupoli een kosmopolitische flair.
Maak een wandeling door de wijk Vaporia
Als de zon zich een weg baant door de marmeren steegjes, schijnt alles in een helder licht. U voelt zich bijna een edelman als u wandelt. De bijzondere architectuur geeft de stad een nobele charme.
Syros is bijzonder mooi in de rijke wijk Vaporia. Ooit de zetel van rijke handelaars en zakenmensen in de 19e eeuw, zijn chique villa's en herenhuizen nog steeds het bewijs van deze tijd.
Veel van de prachtige gebouwen zijn inmiddels uitvoerig gerestaureerd. Vanaf hun dakterrassen is er een prachtig uitzicht over de Egeïsche Zee. direct daarnaast vindt u een andere bezienswaardigheid van Ermoupoli. Het Apollon-theater van Syros is gemodelleerd naar de Milanese schaal en er worden nog steeds regelmatig optredens gehouden.
In de zomer is het de moeite waard om een omweg te maken naar het stadsstrand van Vaporia. Hier vindt u ook Asteria Beach Bar met een geweldig uitzicht op Ermoupoli en de prachtige Agios Nikolaos kerk. Via toegangsladders kunt u zich verfrissen in het koele water aan de ruige kust.
Het belang van de kerk op Syros
Over de kerk gesproken, Syros is de regio in Griekenland met de grootste katholieke gemeenschap. De katholieke kerk van Agios Georgios troont op de heuvel van het oude centrum van Ano Syros. Op de andere heuvel van de stad is de orthodoxe gemeenschap met de prachtige kerk “Anastasis ti Christi” neergestreken.
De katholieke Venetianen vestigden zich met de eerste kruistochten op Syros. Sindsdien hebben beide religies eeuwenlang vreedzaam samengeleefd. Een van de bijzondere hoogtepunten van Syros is Pasen, wanneer de datum van de katholieke en orthodoxe kerk in dezelfde periode valt.
De betoverende Ano Syros
De kleurrijke huizen van het middeleeuwse stadje Ano Syros omzomen de heuvel Agios Georgios als een klein Cycladisch dorp. Veel trappen leiden van Ermoupoli naar een andere wereld. Het labyrint van pittoreske straatjes lijkt uit lang vervlogen tijden. De unieke setting is een van de mooiste Syros hoogtepunten ooit.
Ezels brengen vandaag nog steeds bouwmaterialen naar Ano Syros, de kleine steegjes kunt u alleen te voet verkennen. Dit is de plek waar mensen zich in de middeleeuwen op Syros vestigden. De heuvel bood een goede bescherming tegen aanvallen van piraten.
De meeste huizen in de middeleeuwse hoofdstad zijn klassieke woongebouwen, dus het is er ook vandaag nog erg rustig. Op elke hoek staat een fotomotief. Kleurrijke bougainvilles strekken zich uit over de daken en de katten van Ano Syros dommelen weg in de middagzon.
Het dorp Ano Syros is nauwelijks met toerisme bezig geweest en dat is maar goed ook. Omdat u zonder veel rommel, souvenirwinkels en vele eetgelegenhede, nog steeds een stukje origineel Griekenland en rustige afzondering hier op de heuvel kunt vinden.
U ontdekt alleen een paar individuele tavernes en cafés tijdens een wandeling door het labyrint. Kleine boetiekjes zoals de "Giade" bieden mooie materialen en souvenirs van het eiland en verkopen geen kitsch.
Het maancafé in Ano Syros
Het was vooral leuk in Café Bistro Feggari in Ano Syros. Als u het verhaal "The Café on the Edge of the World" kent, dan kunt u zich grofweg voorstellen wat u hier te wachten staat. Geheel onopvallend in een steegje nodigt het kleine café uit tot verpozen. Er zijn maar een paar tafels, maar wel een heel bijzondere sfeer. In de zomer kunt u vanaf het dakterras genieten van een fantastisch uitzicht over Ermoupoli.
De geur van vers gezette Griekse koffie met kaneel en kardemom hangt in de lucht. Zachte muziek speelt op de achtergrond en er hangen abstracte schilderijen aan de muren. De lieve eigenaresse Chrysa en haar man Michalis verwelkomen hun gasten met een warme glimlach. Hier kunt u urenlang vertoeven met een glas wijn en zelfgemaakte lekkernijen, uitkijken over de zee en gewoon de tijd vergeten.
Een paar huizen verder is de schilderachtige taverne "I Apano Chora". Elk weekend speelt een groep jonge muzikanten hier de beroemde rebetiko. Een muziekstijl die ook wel bekend staat als Griekse blues, altijd begeleid door het hoofdinstrument, de bouzouki.
Heerlijke huisgemaakte gerechten en veel wijn worden geserveerd als onderdeel van het culturele programma. Mensen zingen mee en vieren feest. U had de sfeer van de dorpscafé moeten ervaren, gewoonweg onvergetelijk!
Naast de deur is het museum van Markos Vamvakaris. De beroemde bouzouki speler en goeroe van rembetiko werd geboren in Ano Syros. Toegang tot het museum kost ongeveer twee euro. Een film over het leven en werk van de rembetiko kunstenaar wordt vertoond in het Grieks met Engelse ondertiteling.
Het museum is zeker een aanrader voor vrienden van Griekse muziek. Marko's beroemdste nummer "Frangosyriani" is goed bekend bij fans van Griekenland. De melodie is een echt aanstekelijk deuntje. In het lied viert Vamvakaris de liefde voor een katholiek meisje uit Syros.
De katholieke kerk van Agios Georgios troont op de top van de heuvel van Ano Syros. Vanaf hier hebt u een prachtig uitzicht over Ermoupoli en de orthodoxe kerk tegenover op de andere heuvel. Achter de stadsheuvel staat een gerestaureerde windmolen. Vanaf hier kunt u ook genieten van een geweldig panorama over de stad.
Vari en de stranden in het zuiden
We verlaten de hoofdstad en rijden naar het zuiden van het eiland. Tussen de ruige kliffen ligt de ene kleine strandbaai na de andere. Hoe dichter het bij Ermoupoli is, hoe meer vakantiegangers hier in de zomermaanden te vinden zijn. We genoten vooral van de stranden van Vari en Megas Gialos.
Beide baaien hebben een prachtig zandstrand en helder zeewater. Er zijn parasols en ligstoelen die u ter plaatse kunt huren. Daarnaast zorgen tamarisken voor de nodige schaduw. Tavernes voorzien de zwemmers van hapjes en koele drankjes.
Posidonia en het strand van Agathopes
In het zuidwesten van het eiland bereikt u Posidonia of "Della Grazia". De prachtige kustplaats was in de 19e eeuw een populair vakantiehuis voor rijke kooplieden uit Ermoupoli. Ze bouwden hier hun prachtige herenhuizen en tuinen. Het groene dorp is een korte tussenstop waard met zijn mooie kerk van Agios Ioannis en een paar kafenions en tavernes.
Een van de mooiste stranden van het eiland is Agathopes, achter het militaire station Posidonia. De pittoreske baai heeft een geweldig zandstrand en kristalhelder water. Er zijn parasols en ligstoelen te huur en tavernes zorgen voor uw lichamelijk welzijn. Het kan hier erg druk worden, vooral in juli en er zijn veel feesten tot diep in de nacht.
Finikas en Kokkina baai
Als u verder langs de westkust gaat, passeert u de baai van Finikas. In de op een na grootste haven van het eiland liggen vissersboten aan de pier en in de zomer meren hier zeilers aan. Het hoogseizoen is toeristisch in de rustige kustplaats. Dan wordt het kleine stuk strand zeer goed bezocht.
Als u van rust houdt, ligt Kokkini baai slechts een paar kilometer buiten Finikas. De smalle baai staat bekend om zijn rode rotsen. Het strand bestaat grotendeels uit grind en stenen.
Er zijn veel vakantiewoningen, hotels en restaurants in de omgeving van Finikas. De plaats ligt ongeveer 12 kilometer van Ermoupoli en is zowel met de auto als met de bus te bereiken.
Galissas: het westen van Syros
Het strand van Galissas in het zuidwesten van Syros is het grootste strand van het eiland en we vonden het meteen leuk. De dromerige baai glinstert in de mooiste turquoise tinten. Het zandstrand valt helemaal vlak in zee, zodat u er enkele meters in kunt lopen. Om deze reden is Galissas Beach vooral populair bij gezinnen met kinderen.
Bij de accommodatie zijn ligstoelen en parasols te huur. Strandbars bieden zwemmers koele drankjes en snacks. De kustplaats wordt in de zomermaanden goed bezocht en biedt tal van accommodaties, restaurants, winkels en autoverhuurbedrijven. Er is ook een bus van Galissas naar Ermoupoli, acht kilometer verderop.
Aan de linkerkant van de baai staat de kleine kapel van Agia Pakou hoog op de heuvel. Vanaf hier hebt u een prachtig uitzicht over Galissas en de Egeïsche Zee. Achter de heuvel aan de andere kant ligt oud Galissas.
De oude nederzetting bood bescherming tegen piraten vanwege de verborgen locatie. Aan de voet van de ruïnes vindt u de kleine baai van Armeos. Het schittert in de mooiste blauwtinten en is populair bij nudisten en koppels van hetzelfde geslacht.
Een prachtig wandelpad leidt van Galissas naar de Agios Stefanos-kapel. Als alternatief zijn er ook boottochten vanuit Kini naar deze attractie. De witte kerk is ingebed in een grot direct aan zee. Vooral bij zonsondergang biedt het een adembenemend decor met de klokkentoren.
Het mooie vissersdorp Kini
Als u vanuit Ermoupoli over de bergen naar de westkant van het eiland rijdt, heet de populaire badplaats Kini u welkom. Het schattige vissersdorpje ligt in een mooie baai. Direct aan het strand vindt u traditionele Griekse tavernes waar vers gevangen vis wordt geserveerd.
Op het smalle stuk strand zijn een paar palmbomen geplant en rieten parasols zorgen voor de nodige schaduw. U kunt de plaats zowel met de bus als met een huurauto bereiken. Vooral 's avonds, als de zon ondergaat achter de Egeïsche Zee, is Kini de perfecte plek om te genieten van het kleurenspel.
Als u met een huurauto reist, heeft u ook de mogelijkheid om de twee afgelegen stranden Lotos, ten zuiden van Kini en Delfini, ten noorden van het dorp te bezoeken. In het seizoen gaan er regelmatig excursieboten van de haven in Kini naar de afgelegen stranden in het noorden van Syros en naar de kleine grotkapel Agios Stefanos bij Galissas.
Op de terugweg naar Ermoupoli loont het de moeite om een omweg te maken naar het bergdorp Alithini. Vanaf hier hebt u een fantastisch uitzicht over de hoofdstad en Ano Syros. In het kleine stadje zijn twee tavernes waar u heerlijk Grieks kunt eten op de panoramische terrassen. Het kan de moeite waard zijn om van tevoren te reserveren. De plaatsen zijn erg populair bij de lokale bevolking en toeristen.
Ano Meria: de eenzame hooglanden
Het noorden van Syros is nog grotendeels ongerept en ideaal voor lange wandelingen. De wilde natuur van de Ano Meria is grotendeels kaal, op enkele olijfbomen en wijnstokken na in de zomermaanden.
In het voorjaar daarentegen is het hier groen en bloeiend. Als u door de uitgestrektheid van de hooglanden dwaalt, vult de geur van tijm uw neus. Overal groeien de fijnste eilandkruiden en geniet u van de rust op deze verlaten plek.
Het kleine stadje San Michalis lijkt verlaten. Maar tussen de talrijke ruïnes zijn er nog twee schilderachtige tavernes die de ontdekkingsreizigers van het noorden van Syros bevoorraden. De tavernes zijn in de zomermaanden in het weekend geopend. Vanaf hier is de zonsondergang prachtig en een perfect einde van een lange wandeling. Een echt Syros hoogtepunt dat u niet mag missen.
Van San Michalis gaat het naar het laatste dorp Kampos. Er zijn maar een paar huizen verspreid over het landschap. Hier wonen voornamelijk boeren. Ze produceren onder meer de smakelijke eilandkaas San Michalis. Op een gegeven moment houdt de asfaltweg op en wijst een houten bord u de weg naar de noordpunt. Daar vindt u de ongerepte stranden helemaal aan het einde van het eiland Syros.
Wandelen op het eiland Syros
Wandeling naar de stranden in het noorden
Vanuit Kampos, het meest noordelijke dorp van het eiland, beginnen we onze wandeling door het eenzame berglandschap van Syros. Een geitenpad leidt vanaf het einde van de asfaltweg over een heuvelrug. Bij de doorgang door de stenen muur vertakken zich twee paden. Een daarvan leidt naar het noordelijkste puntje van Syros. Het andere pad slingert bergafwaarts naar de afgelegen stranden van Lia, Marmari, Americanou en Grammata.
De wandeling leidt langs een oude marmergroeve en enkele verwoeste huizen. We worden begeleid door een prachtig panorama over de Egeïsche Zee en de naburige eilanden. Na verloop van tijd verschijnen in de verte groenblijvende coniferen in het verder kale landschap.
In de vallei van Americanou Beach hebben de Amerikaan John Pierson en zijn zoon sinds 1965 ongeveer 18.000 bomen geplant, waarvan er nog 5.000 over zijn. Aan de voet van het dennenbos staat een kleine hut. Vanaf hier gaat het door het bos naar een idyllisch strand.
In de zomer komt u hier bijna alleen Grieken en vrije geesten tegen. Er is geen taverne, sanitair of vuilnisbak. Iedereen moet zijn restjes opruimen en zijn vuilnis meenemen. Vanwege het gevaar van bosbranden is open vuur hier ten strengste verboden.
Wandeling naar de oude site van Grammata
Een onopvallend pad leidt van Americanou Beach direct langs de kust naar de baai van Grammata (= letters). Van ver ziet u de heldere marmeren platen aan de kust glanzen. Hier hebben mensen zich sinds de tijd van de Romeinen en Byzantijnen in steen vereeuwigd. Het waren vooral pelgrims en zeelieden die hun toevlucht zochten in de baai en berichten in de steen graveerden.
Veel van de zeer oude inscripties zijn helaas in de loop der jaren verdwenen. De baai van Grammata schittert in de mooiste turquoise tinten en is prima geschikt voor verfrissing.
Vanaf hier maken we ons klaar voor de terugweg, die langs de berghelling of langs de kust kan worden afgelegd. De pure wandeltijd is twee uur naar de inscripties van Grammata en terug.
Culinaire hoogtepunten op Syros
Ermoupoli groeide in de 19e eeuw uit tot een belangrijk handelscentrum in Griekenland. De grote Neorion-scheepswerf in het havenbekken van de hoofdstad getuigt nog steeds van deze tijd. Tijdens de Onafhankelijkheidsoorlog nam Syros veel Griekse vluchtelingen op, onder wie tal van zakenmensen.
De rijke handelaren zorgden voor rijkdom op het eiland en vormden de unieke architectuur aanzien. De vluchtelingen uit Klein-Azië en de Oost-Egeïsche Zee brachten ook hun eigen culinaire specialiteiten en recepten mee naar het eiland Syros.
Landbouw wordt nog steeds beoefend op Syros en sommige voedingsmiddelen zoals San Michalis-kaas, ham Louza en venkelworst worden traditioneel op het eiland geproduceerd. In de marktstraat van Ermoupoli kunt u verse groenten en fruit, vis, gebak en lekkernijen van het eiland kopen.
De delicatessenzaak Prekas biedt bijvoorbeeld een bijzonder grote keuze aan Griekse lekkernijen. De vriendelijke eigenaar Kostas heeft veel gereisd in Griekenland en de wereld.
In zijn winkel verkoopt hij talloze specialiteiten zoals de venkelkaas Marathotiraki, verschillende eilandkruiden, biologische tijmhoning en de bekende venkelpasta uit Syros. Er is ook een keuze uit sterke dranken. Naast ouzo en tsipouro uit Syros is er ook wijn van de lokale producent Fambrica te koop.
Natuurlijk mogen de zoete specialiteiten Chalvadopites en Loukoumia, die vaak als souvenirs van het eiland naar het vasteland worden gebracht, niet ontbreken. Loukoumi is een overblijfsel van de Grieken uit Klein-Azië. Het suikerzoete gerecht is verkrijgbaar in verschillende smaken zoals rozenbloesem, vanille of sinaasappel.
Bij Booking. com kunt u uit diverse accommodaties op Syros kiezen. Er zijn grotere hotels in de haven van Ermoupoli. Het is hier wat drukker en u mag wat geluidsoverlast verwachten van de werf. In de straten van de stad is het wat rustiger.